Peran Weather Station Dalam Penelitian Dall's Sheep Parasite

Di tanah tandus dan berbatu di Pegunungan Mackenzie di Wilayah Barat Laut Kanada, sebuah tim peneliti dari Kelompok Peneliti Arktik Parasitologi di Universitas Saskatchewan, Kanada sedang memeriksa hubungan antara perubahan iklim dengan parasit di salah satu hewan tercantik di kawasan itu, Dall's Sheep. Parasit muscleworm yang disebarkan oleh siput yang dapat menyebabkan penyakit pernapasan pada domba, pertama kali ditemukan pada domba Dall pada tahun 1999, dan diyakini ada pada hampir 100% populasi domba Dall di Mackenzies.

Menurut Dr. Emily Jenkins, seorang mahasiswa pascasarjana Departemen Mikrobiologi Hewan, suhu memainkan peran penting dalam pengembangan dan transmisi parasit. Dia menjelaskan bahwa cuaca hangat sangat penting untuk pengembangan parasit, dan tahun yang hangat dapat mengakibatkan perkembangan parasit yang cepat di lingkungan dengan peningkatan besar dalam tahap parasit yang infektif pada domba. Hal ini pada gilirannya dapat menyebabkan wabah penyakit pada domba Dall. Tujuan utama dari penelitian ini adalah untuk memahami apa dampak potensial dari perubahan iklim dan peningkatan suhu 1 hingga 2 derajat Celsius pada jumlah parasit yang ada untuk menginfeksi domba.

Untuk memantau suhu, kelembaban relatif, titik embun, curah hujan, cahaya fotosintesis (PAR), kecepatan angin, arah angin, dan tekanan barometrik, Jenkins dan timnya mengandalkan HOBO® Weather Station dari Onset. Weather Station bertenaga baterai ini didanai oleh hibah dari Institut Arktik Amerika Utara dan Departemen Sumber Daya, Margasatwa, dan Pembangunan Ekonomi (DRWED), Pemerintah Wilayah Barat Laut.

Menurut Jenkins, memiliki weather station ini adalah aset besar, karena memberikan tim peneliti cara untuk mengumpulkan data iklim kritis dari Oktober hingga Mei, ketika tidak ada yang hadir di lokasi lapangan dekat kamp penelitian. Data cuaca dari bandara setempat di kota terdekat, Norman Wells, di Lembah Sungai Mackenzie, tidak berguna dalam hal ini karena menurut Jenkins, "ekosistem bandara sama sekali berbeda dari pegunungan".

HOBO Weather Station telah memantau kondisi di Pegunungan Mackenzie sejak Juli 2002, dan hasilnya sejauh ini menjanjikan. Nilai data musim panas telah diturunkan untuk dianalisis dalam penelitian Dall's Sheep Parasite. Data ini, jelas Jenkins, telah menunjukkan bahwa musim panas sangat dingin dan basah, sebuah temuan yang konsisten dengan tanda-tanda perkembangan parasit yang sangat lambat di daerah tersebut selama periode itu. Data yang dikumpulkan selama musim dingin di Kutub Utara yang keras itu ketika Jenkins dan timnya kembali ke Pegunungan Mackenzie musim semi ini.